US OPT: $70,000 Fee Shock? వాషింగ్టన్, అక్టోబర్ 8, 2026: అమెరికాలో చదువుతున్న విదేశీ విద్యార్థులకు కీలక పరిణామం చోటుచేసుకుంది. F-1 వీసాపై అమెరికాలో చదువుతున్న అంతర్జాతీయ విద్యార్థులు చదువు పూర్తయిన తర్వాత సంబంధిత రంగంలో పనిచేసేందుకు ఉపయోగించుకునే Optional Practical Training (OPT) కార్యక్రమంపై భారీ కొత్త ఫీజును విధించే ప్రతిపాదనను అమెరికా డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ హోమ్‌ల్యాండ్ సెక్యూరిటీ (DHS) తీసుకొచ్చింది.
ఈ ప్రతిపాదన ప్రకారం ఒక విద్యార్థికి మొదటిసారి OPT సిఫార్సు చేసే సమయంలో సంబంధిత విద్యాసంస్థ $70,000 ఫీజు చెల్లించాల్సి ఉంటుంది. ఆ తర్వాత మరో OPT సిఫార్సు లేదా పొడిగింపు అవసరమైతే $30,000 అదనపు ఫీజు చెల్లించాల్సి ఉంటుంది. అయితే ఈ నిబంధనలు ప్రస్తుతం అమల్లోకి రాలేదు. ఇది ఇంకా ప్రతిపాదిత నిబంధన దశలోనే ఉంది.
$70,000 ఫీజు ఎవరు చెల్లించాలి?
ఈ అంశంపై సోషల్ మీడియాలో, కొన్ని వార్తల్లో గందరగోళం నెలకొంది. $70,000 మొత్తాన్ని విద్యార్థి నేరుగా అమెరికా ప్రభుత్వానికి చెల్లించాలనే ప్రతిపాదన కాదు.
ప్రస్తుత ప్రతిపాదన ప్రకారం OPT కోసం విద్యార్థిని సిఫార్సు చేసే యూనివర్సిటీ లేదా SEVP-సర్టిఫైడ్ విద్యాసంస్థ ఈ ఫీజును చెల్లించాలి. అయితే DHS ప్రతిపాదన ప్రకారం ఆర్థిక భారాన్ని విద్యార్థికి, అన్ని విద్యార్థులకు లేదా OPTలో ఉద్యోగం ఇచ్చే సంస్థకు బదిలీ చేసే అవకాశం యూనివర్సిటీలకు ఉంటుంది. దీంతో చివరికి ఈ ఖర్చు విద్యార్థులపై లేదా ఉద్యోగదాతలపై పడే అవకాశం ఉంది.
OPT అంటే ఏమిటి?
అమెరికాలో F-1 వీసాతో చదువుతున్న అంతర్జాతీయ విద్యార్థులకు తమ చదువుకు సంబంధించిన రంగంలో ప్రాక్టికల్ వర్క్ ఎక్స్‌పీరియన్స్ పొందేందుకు OPT అవకాశం కల్పిస్తుంది.
సాధారణంగా విద్యార్థులు 12 నెలల వరకు OPT ద్వారా పనిచేయవచ్చు. STEM అంటే సైన్స్, టెక్నాలజీ, ఇంజినీరింగ్, మ్యాథమెటిక్స్ వంటి అర్హత కలిగిన కోర్సులు చదివిన విద్యార్థులకు అదనంగా 24 నెలల STEM OPT Extension అవకాశం ఉంటుంది. దీంతో అర్హత ఉన్న STEM విద్యార్థులు మొత్తం మూడు సంవత్సరాల వరకు సంబంధిత రంగంలో పని అనుభవం పొందే అవకాశం ఉంది.
ప్రస్తుతం ఎంత ఫీజు ఉంది?
ప్రతిపాదిత $70,000 మొత్తంతో పోలిస్తే ప్రస్తుత OPT ప్రక్రియలో ఉండే ప్రభుత్వ ఫీజులు చాలా తక్కువగా ఉన్నాయి.
ఇప్పటి నిబంధనల ప్రకారం OPT కోసం USCISకు దాఖలు చేసే Employment Authorization Document (EAD) దరఖాస్తుకు ప్రస్తుతం ఆన్‌లైన్‌లో $470, పేపర్ ద్వారా $520 ఫీజు ఉందని ఇమ్మిగ్రేషన్ నిపుణుల సంస్థ Fragomen పేర్కొంది.
అంటే ప్రతిపాదిత $70,000 ఫీజు ప్రస్తుత OPT EAD ఫీజుతో పోలిస్తే భారీ పెరుగుదల అవుతుంది.
STEM విద్యార్థులపై మరింత ప్రభావం?
ప్రతిపాదన అమల్లోకి వస్తే STEM రంగాల్లో చదువుతున్న విదేశీ విద్యార్థులపై కూడా ప్రభావం పడే అవకాశం ఉంది.
ముఖ్యంగా కంప్యూటర్ సైన్స్, ఇంజినీరింగ్, డేటా సైన్స్ వంటి రంగాల్లో చదువుతున్న అంతర్జాతీయ విద్యార్థులు OPTను అమెరికాలో ఉద్యోగ అనుభవం పొందేందుకు విస్తృతంగా ఉపయోగిస్తున్నారు. STEM OPT పొడిగింపుకు ప్రతిపాదిత $30,000 అదనపు ఫీజు కూడా వర్తించనుంది.
అయితే ఈ ఫీజు విద్యార్థి నేరుగా చెల్లించే విధంగా కాకుండా, సంబంధిత సంస్థపై విధించే విధంగా ప్రతిపాదించారు.
అమెరికా ప్రభుత్వం ఎందుకు ఈ ఫీజును ప్రతిపాదించింది?
DHS ప్రకారం OPT కార్యక్రమంలో మోసం, దుర్వినియోగాన్ని అరికట్టడం, ఇమ్మిగ్రేషన్ వ్యవస్థ సమగ్రతను బలోపేతం చేయడం, అమెరికన్ కార్మికులను రక్షించడం వంటి లక్ష్యాలతో ఈ కొత్త ఫీజులను ప్రతిపాదించారు.
OPT కార్యక్రమం కొన్నిసందర్భాల్లో తక్కువ ఖర్చుతో విదేశీ కార్మికులను ఉపయోగించుకునే మార్గంగా మారిందని DHS అభిప్రాయపడుతోంది. అలాగే OPTను ఉపయోగించి H-1B కార్యక్రమానికి సంబంధించిన పరిమితులను తప్పించుకునే పరిస్థితులను కూడా ప్రభుత్వం ప్రస్తావించింది.
యూనివర్సిటీలు, విద్యా సంస్థల ఆందోళన
ఈ ప్రతిపాదనపై అమెరికాలోని ఉన్నత విద్యా రంగం నుంచి తీవ్ర ఆందోళనలు వ్యక్తమవుతున్నాయి.
అంతర్జాతీయ విద్యార్థులను ఆకర్షించడంలో OPT కీలకంగా మారిందని విద్యా రంగ సంస్థలు చెబుతున్నాయి. ఫీజు భారీగా పెరిగితే అమెరికాలో చదువుకోవాలనుకునే విదేశీ విద్యార్థులు ఇతర దేశాలను ఎంచుకునే అవకాశం ఉందని వారు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు.
NAFSA అనే అంతర్జాతీయ విద్యా సంస్థ కూడా ఈ ప్రతిపాదనపై తీవ్ర అభ్యంతరం వ్యక్తం చేసింది. ఈ విధమైన భారీ ఫీజులు అంతర్జాతీయ విద్యార్థుల సంఖ్యను, STEM రంగాల్లో ప్రతిభావంతులైన విద్యార్థుల ప్రవాహాన్ని ప్రభావితం చేయవచ్చని ఆ సంస్థ పేర్కొంది.
ఇప్పటికే ఉన్న OPTలకు వర్తిస్తుందా?
ప్రస్తుతం ఉన్న సమాచారం ప్రకారం ప్రతిపాదిత కొత్త ఫీజులు నిబంధన అమల్లోకి వచ్చిన తర్వాత చేసే కొత్త OPT సిఫార్సులకు వర్తించేలా ప్రతిపాదించారు. ఇప్పటికే ఆమోదం పొందిన OPTను వెనక్కి వెళ్లి ఈ ఫీజులతో ప్రభావితం చేయడం ఉండదని ఇమ్మిగ్రేషన్ నిపుణులు వివరించారు.
వెంటనే $70,000 చెల్లించాలా?
లేదు.
ఇది ప్రస్తుతం కేవలం DHS ప్రతిపాదించిన నిబంధన మాత్రమే. ఇంకా తుది నిర్ణయం తీసుకోలేదు. ఫెడరల్ రూల్ అధికారికంగా ప్రచురించబడిన తర్వాత ప్రజలు, విద్యాసంస్థలు, సంస్థలు తమ అభిప్రాయాలను సమర్పించేందుకు అవకాశం ఉంటుంది. ఆ అభిప్రాయాలను పరిశీలించిన తర్వాత DHS తుది నిబంధనను జారీ చేయాల్సి ఉంటుంది.
ప్రతిపాదనపై 30 రోజుల పబ్లిక్ కామెంట్ పీరియడ్ ఉండనుంది. తుది నిబంధన వచ్చిన తర్వాతే అమలుకు సంబంధించిన ఖచ్చితమైన తేదీ స్పష్టమవుతుంది.
భారతీయ విద్యార్థులపై ప్రభావం ఎంత?
అమెరికాలో భారతీయ విద్యార్థులు పెద్ద సంఖ్యలో ఉన్న నేపథ్యంలో ఈ ప్రతిపాదనపై ప్రత్యేక ఆసక్తి నెలకొంది. ముఖ్యంగా STEM కోర్సులు చదివి OPT ద్వారా అమెరికాలో ఉద్యోగ అనుభవం పొందాలనుకునే విద్యార్థులు పరిస్థితిని నిశితంగా గమనించాల్సి ఉంటుంది.
అయితే ప్రతిపాదన ఇంకా తుది నిబంధనగా మారలేదు కాబట్టి ప్రస్తుతం ఉన్న OPT నిబంధనలు, దరఖాస్తు విధానం యథావిధిగా కొనసాగుతున్నాయి. USC వంటి అమెరికన్ యూనివర్సిటీలు కూడా కొత్త ఫీజులు ఇంకా అమల్లోకి రాలేదని, ప్రస్తుతం ఉన్న OPT ప్రక్రియలో ఎలాంటి మార్పు లేదని విద్యార్థులకు సూచించాయి.
ఇక ముందేం జరగనుంది?
ఈ ప్రతిపాదనపై ప్రజల నుంచి, యూనివర్సిటీల నుంచి, వ్యాపార సంస్థల నుంచి అభిప్రాయాలు స్వీకరించిన తర్వాత DHS వాటిని పరిశీలించనుంది. అనంతరం తుది నిబంధన జారీ చేస్తేనే కొత్త ఫీజులు అమల్లోకి వచ్చే అవకాశం ఉంటుంది.
తుది నిబంధన వస్తే విద్యార్థులు మాత్రమే కాకుండా అమెరికాలోని యూనివర్సిటీలు, ఉద్యోగదాతలు, ముఖ్యంగా STEM రంగాల సంస్థలపై కూడా ప్రభావం పడే అవకాశం ఉంది. మరోవైపు, ప్రతిపాదనపై న్యాయపరమైన సవాళ్లు వచ్చే అవకాశం కూడా ఇమ్మిగ్రేషన్ నిపుణులు సూచిస్తున్నారు.
ముఖ్యంగా గుర్తుంచుకోవాల్సింది
$70,000 OPT ఫీజు ప్రస్తుతం అమల్లోకి రాలేదు. ఇది DHS ప్రతిపాదించిన కొత్త నిబంధన. ప్రతిపాదన ప్రకారం మొదటి OPT సిఫార్సుకు $70,000, తదుపరి OPT సిఫార్సులకు $30,000 ఫీజు విద్యాసంస్థలపై విధించే అవకాశం ఉంది. అయితే ఆ ఖర్చును విద్యార్థి లేదా ఉద్యోగదాతపై మళ్లించే అవకాశం కూడా ప్రతిపాదనలో ఉంది. తుది నిర్ణయం వచ్చే వరకు ప్రస్తుత OPT నిబంధనలు కొనసాగుతాయి.
